Les travaux des équipes de recherche du Centre des Matériaux visent la compréhension des phénomènes et des processus permettant d'expliquer et de prévoir le comportement des matériaux en fonction des sollicitations mécaniques, thermiques et de l'environnement souvent corrosif. Ce comportement résulte de leur composition mais aussi dans une large mesure du processus d'élaboration et de transformation thermomécanique que l'on cherche à optimiser. La maîtrise des matériaux repose d'une part sur les procédés d'élaboration (l'amélioration de la pureté des alliages et le contrôle des microstructures ont eu un effet bénéfique considérable sur leurs propriétés mécaniques) et d'autre part sur la connaissance de leur comportement dans les conditions de sollicitation aussi proches que possible de celles rencontrées en service. La notion de performance des matériaux s'est progressivement effacée au profit des notions de fiabilité et de préservation de l'environnement.
Les développements récents en génie des matériaux sont le fruit d'une collaboration entre physico-chimistes, mécaniciens et numériciens. Cette association, outre la formation de jeunes scientifiques intégrant les trois cultures, a permis des avancées significatives par :
L'amélioration des performances des ordinateurs permet maintenant de traiter des problèmes industriels en prenant en compte dans les modèles une réalité géométrique complexe, une représentation fine du matériau et la variabilité des sollicitations mécaniques et thermiques.
En 2020, on compte 3 pôles de recherche :
et un axe transversal de recherche